Cook

Wie hat es Tony Horwitz geschafft, 18 Monate auf den Spuren von Captain Cook kreuz und quer durch die Welt zu ziehen und sich so ausgiebig umzusehen? Wer ist Tony Horwitz?

Journalist. Hat viele Jahre für das Wall Street Journal als Auslandskorrespondent von fast allen Kontinenten berichtet und 1995 den Pulitzer Preis für die beste Inlands-Berichterstattung erhalten. Seitdem hat er ausgesorgt, lebt mit der Familie auf Martha´s Vineyard und ist freischaffender Reiseschriftsteller geworden.

Das Buch ist keine Cook-Biographie und keine historische Darstellung, sondern das, was man von einem Reiseschriftsteller erwarten darf: ein Bericht über Horwitz´ eigene Reise zu all den Plätzen, an denen Cook gewesen ist. England, Tonga, Alaska, Neuseeland, Hawai, Kamtschatka, Tahiti, Australien. Immer nimmt er einen Kumpel mit. Das ganze ist locker und humorvoll erzählt - im Stil so ähnlich wie Bill Bryson - inhaltlich eine Mischung aus Picknick mit Bären und Down Under.

Horwitz will ein Gefühl dafür bekommen, wie es damals war. Da gibt es doch diesen Originalnachbau der Endeavour, auf der man mitsegeln kann. Also nichts wie drauf. Und nach diesem Auftakt jeden historischen Ort persönlich in Augenschein nehmen. Rumlaufen, mit Leuten sprechen, vor Ort Cooks Logbücher lesen, nachspüren, die Gegenwart gegen die Vergangenheit halten. Toll. Gut gemacht.

Sympathischer Kerl. Hat noch einige andere interessante Bücher geschrieben.

Kulturgeschichte des Klimas

Ein tolles Sachbuch. Spannend geschrieben und sehr viele neue Erkenntnisse für mich. Es umfasst die letzten 12 000 Jahre, seit die Menschen sesshaft geworden sind. Ein Ereignis, dass durch das Ende der letzten Eiszeit und den Übergang zu einer Warmzeit begünstigt (ausgelöst?) wurde. Je weiter zurück, desto summarischer behandelt er die Vergangenheit und ist nicht immer ganz glasklar in den Formulierungen und Epochenbegriffen. Je näher es der Gegenwart rückt, desto spannender wird es. Der Höhepunkt des Buches, der längste, detaillierteste und spannendste Teil ist die kleine Eiszeit, die mit der Renaissance beginnt und über die Aufklärung ins 19.Jahrhundert reicht.

Mir war nicht klar, dass die klassische Antike und das Hochmittelalter warme Perioden und das frühe Mittelalter / Völkerwanderungszeit und die Frühe Neuzeit Kälteperioden mit schrecklichen Katastrophen und tiefen Auswirkungen auf Kultur, Politik, Wirtschaft, ja Religion waren. Nicht im primitiven Sinn einer kausalen Verursachung, aber einer sehr wichtigen Begleitmusik und Mitursache für viele historisch bekannte Vorgänge. Unbedingt lesenswert!

An Empire of Wealth

US-amerikanische Wirtschaftsgeschichte von der Staatsgründung bis zum Beginn des 21. Jahrhunderts. Ein Buch, um sich unterhaltsam zu informieren.

Den sehr anekdoten- und personenzentrierten Stil finde ich persönlich eher unbefriedigend. "Heldengeschichten", die manchen patriotischen Amerikaner interessieren dürfte. Ich habe mich öfters gelangweilt, bin hin und her gesprungen und habe es nicht zu Ende gelesen.

Die Hauptthese des Buches finde ich patriotisch übertrieben und falsch: Während andere Weltreiche ihre Macht auf Politik und Waffengewalt stützten, dominierten die USA die Welt auf eine friedfertige, alles durchdringende Art und Weise. Nämlich durch ihre Wirtschaftsleistung und ihre Fähigkeit immer mehr Wohlstand zu schaffen. Erzähl das zum Beispiel mal den Staaten Mittel- und Südamerikas...

Guns, germs and steel

Mama, warum ist es heute so kalt?
Weil die Sonne nicht scheint
Warum scheint die Sonne nicht?
Weil zu viele Wolken am Himmel sind
Warum sind so viele Wolken am Himmel?
Die hat der Wind hierhergeblasen?
Warum bläst der Wind?
usw.usw.

Durch diese Art von Frage- und Antwortspiel geht der Pulitzer-Preis-Träger Jared Diamond der Frage nach, warum die verschiedenen Gesellschaften auf den verschiedenen Kontinenten so unterschiedlich reich und mächtig sind. Welche vordergründigen Faktoren sind für diese Unterschiede verantwortlich? Welche Faktoren liegen dahinter und welche dahinter? Wie weit muss man zurückgehen, um an die Wurzel zu gelangen? Bis ins Mittelalter? Bis zu den frühen Hochkulturen? Nein - bis in die Zeit als alle Menschen auf der Erde noch als Jäger und Sammler gelebt haben. Also bis ans Ende der letzten Eiszeit vor ca. 15.000 Jahren. Von dort an haben sich die unterschiedlichen Gesellschaften unterschiedlich schnell "zivilisiert". Wie und warum kam es dazu? Sind die Völker unterschiedlich intelligent? Sind die Wilden faul?

Jared Diamond´s Motiv für dieses Buch war nach eigener Aussage, solche simplen aber tief eingefleischten, rassistischen Hypothesen zu widerlegen. Die Menschen sind überall gleich intelligent und im evolutiven Sinne gleich modern. Entwicklungsunterschiede führt er auf Unterschiede in den natürlichen Ressourcen und Gegebenheiten auf den Kontinenten zurück. Welche das sind, will ich hier nicht verraten.

Diamond bezieht alle Kontinente in seine Darstellung ein. Für mich interessant war, dass ein besonderer Schwerpunkt auf Neu Guinea, Australien und Ozeanien liegt. Eine Gegend, über die ich bislang sehr wenig wusste, die Diamond aber aus 30jährigen Forschungsaufenthalten gut kennt.

Seine Darlegungen und Herleitungen sind systematisch und gründlich. Das Buch gut strukturiert, anschaulich und leicht verständlich - das Lesen eine große Abenteuer- und Entdeckungsreise. Ein würdiger Nachfolger meines Jugendlieblingssachbuchs "Götter, Gräber und Gelehrte". So sollen Sachbücher sein.

Stilistisch kritisch anzumerken ist, dass er einen redundanten Schreibstil pflegt, der aufgrund der klaren Sprache und guten Struktur eigentlich überflüssig wäre. Gegen Ende steigern sich die Redundanzen bis zur Unerträglichkeit. Die Hälfte hätte es auch getan.

ABSOLUTE FRIENDS

"This is vintage John le Carré"
Wenn Du das Wörterbuch brauchst, um vintage nachzuschlagen, dann leg es gar nicht mehr weg. Es gibt Unmengen toller neuer englischer Worte zu lernen.
Wenn das also ein "klassischer" Carré ist, dann muss ich unbedingt mehr davon lesen. Carré schreibt den lakonischen Stil eines alten Mannes, der viel gesehen hat und die Wechselfälle des Lebens unaufgeregt und ohne Illusionen betrachtet. Eine abgeklärte Vogelperspektive.
In schnörkellosem Stil beschreibt Carré die Lebensgeschichte von Ted Mundy, die als Sohn eines indischen Kolonialoffiziers beginnt und in Heidelberg nach 9/11 endet. Und es ist keine Spionagegeschichte, wie ich sie vermutet habe. Genau wie manch guter Krimi nur den Vorwand zu Charakter- und Milieustudien liefert, beschreibt Carré atmosphärisch dicht das Leben eines Mannes, der erst nach 60% des Buches überhaupt mit Spionage in Kontakt kommt. Nachkriegsengland, Berlin 68, DDR und BRD der 80ger - Carré muss persönlich dabei gewesen sein. Der knappe, sachliche Stil erzeugte bei mir besonders intensive Emotionen, um die "Lücken" zu füllen. Ted Mundy - ein sympatischer Kerl wie Du und ich. Ich werde ihn vermissen.

Das Ende ist übrigens ein Knaller. Man könnte denken, Carré hätte 95% des Buches als Vorrede geschrieben, damit man das Ende richig würdigen kann. Das wäre eine etwas sehr lange Vorrede. Nein, ich denke, er hat in die Zeiten des Kalten Krieges zurückgegriffen, weil das seine Zeit ist und hat einfach ein aktuelles Ende drangeflanscht. Und zwar gut!

Shakespeare

In der englischsprachigen Welt ist Shekesbeare seit Jahrzehnten und Jahrhunderten Gegenstand intenviver Erforschung und unzähliger Publikationen. Warum also noch ein Buch und warum gerade dieses?

Nun, wie umfangreich die Forschung über Schackespeere eigentlich ist und welch bizarren Blüten sie im Laufe der Zeit getrieben hat, ist mir erst durch dieses 200-Seiten-Büchlein klar geworden. Bill Bryson gibt einen gründlichen, kenntnisreichen Überblick, der aber nie langweilig oder akademisch wird. Es wird ein Panoptikum von Typen und Anekdoten aufgefahren, dass zum Lachen und Kopfschütteln reizt.
An wirklich harten Fakten ist so wenig über Shakspar* bekannt, dass sehr viele Forscher die Lücken durch Spekulationen füllten. Bryson führt uns den wirklichen Stand unseres Unwissens brutal vor Augen und fährt gleichzeitig batallionsweise Spekulationen, fanatische Verfechter wirrer Lehrmeinungen und deren Motive auf. Cool.
Am besten hat mir gefallen, wie er das pralle, bunte England und London in der Zeit um 1600 zum Leben erweckt. Noch nie konnte ich mich dieser Zeit so sinnlich nahe fühlen. Bryson ist ein großer Erzähler, der mit wenigen Worten mehr erschafft als anderen auf tausend Seiten!

* was es damit auf sich hat, erfährst Du im Buch

Das Lächeln der Fortuna

Gemessen an ihrem letzten Roman schreitet Rebecca Gablé 30 Jahre - sprich eine Generation - in der Zeit voran. Erneut folgt sie ihrem Grundmuster, auf der ersten Seite einen Jungen auftreten zu lassen, den wir dann auf hunderten von Seiten durch ein langes, wechselvolles Leben begleiten. Obwohl die Idee schon zum drittenmal hintereinander angewendet wird, nutzt sie sich nicht ab, denn es gelingt ihr von Anfang an, alle Figuren authentisch mit Leben zu füllen und die Geschichte spannend zu erzählen. Sehr interessant ist, dass wir nicht willkürlich in Zeit und Raum herumspringen, sondern uns evolutiv vorwärts bewegen, in der Nähe von London bleiben und vor allem, dass es weiterhin um das Adelsgeschlecht Lancaster geht. Der Lehnherr unseres Helden ist John of Gaunt - Sohn des Königs aus dem letzten Buch und Bruder des sagenhaften Schwarzen Prinzen. Wir erleben den Beginn des Hundertjährigen Krieges, die Gründung des famosen Hosenbandordens und dies und das, von dem man mit fundierter historischer Halbbildung schon mal gehört hat. Hier fügt sich alles wunderschön zusammen. Doch dies ist nur schmückende Zutat. Kern der Sache ist Rebecca Gablés Kunst, sympatische, spannende Mehrgeneratioen-Familiengeschichten zu erzählen, in die man sich gerne und tief hineinfallen lässt. Eins von den Büchern, bei dem man Trauerarbeit leisten muss, wenn man merkt, dass die Seitenanzahl dahinschmilzt wie Schnee in der Sonne...

Artus ohne Tafelrunde

Ein interessanter Titel und ein gut gestalteter Umschlag verführen den Unvorsichtigen zum Kauf dieses 170 Seiten starken Büchleins. Man erhält einige gedrängte Abhandlungen, in denen man auf engstem Raum mit Namen und Datumsangaben totgeschmissen wird. Die Darstellungen sind zu knapp und trocken, um halbwegs entspannt gelesen zu werden. Von Unterhaltung ganz zu schweigen. Das Buch setzt tatsächlich voraus, dass man mit den beschriebenen Herrschern vertraut ist. Wenn nicht, ist bei fast jedem Satz ergänzende Hintergrundlektüre erforderlich. Also eher ein Arbeitsbuch eines Akademikers an Studierende der Geschichte.
Es erfordert erhebliche Konzentration, aus dem Wust dichtgedrängter Informationen das zu entnehmen, was das Buch in Wort und Bild so herrlich ankündigt: worin bestehen denn jetzt eigentlich die Legenden und wie war es denn nun wirklich? Das Buch wird leider keinen festen Platz in unseren Bücherregalen finden - seufz...
.

Schnee

Literaturnobelpreis? Niemals!

Natürlich kann ich nur die deutsche Übersetzung beurteilen, aber was ich da gelesen habe, finde ich sprachlich und stilistisch mieserabel. Die Sätze sind lang, verschachtelt und mit (meist wenig interssanten) Nebeninformationen belanden. Das Werk liest sich wie der schwerfällige Sachbuchversuch eines Provinzjournalisten, der selbst Erlebtes akribisch festhält. Ebenso muss auch noch jedes recherchierte Detail irgenwie untergebracht werden. Keine Straffung der Geschichte auf Wesentliches - scheinbar ist alles wesentlich.

Plot: Der Held der Geschichte begibt sich in eine türkische Provinzstadt, wird ein paar Tage eingeschneit und erlebt "die Widersprüche von Orient und Okzident", was sich ungefähr so liest:

"Der Autor von Mutterland und Turban, den ich fünf Jahre nach den Geschehnissen, siebenundneunzigjährig und nicht mehr ganz rüstig in Ankara antraf, erzählte mir, dass in den vierziger Jahren die Gymnasiastinnen und Beamtinnen an dieser Stelle seines ebenso wie die anderen Werke (Atatürk läuft, Atatürk schläft, Atatürk für Gymnasien, Gespräche mit Ihm usw.) leider jetzt vergessenen Stücks (er wusste nichts von der Aufführung in Kalüm und den Ereignissen) sich erhoben und unter Tränen geklatscht hätten, während er gleichzeitig seine ungezogenen Enkel (genauer gesagt seine Urenkel) ausschimpfte, die auf ihm herumkletterten."

Geeignet für alle, die so stark an den gegenwärtigen sozialen Verhältissen der türkischen Provinz interessiert sind, dass sie quälende Textarbeit nicht scheuen. Als Lohn winken Erkenntnisse wie diese: "Wenn Unglück ein hinreichendes Motiv für Selbstmord wäre, würden sich die Hälfte aller türkischen Frauen umbringen."

Ich denke, das war eine politisch motivierte Preisvergabe an jemanden, der sich von innen her kritisch mit verschiedenen Aspekten islamischer Gesellschaften auseinandersetzt. Leider völlig unleserlich.

Wilhelm Tell

Der kluge Mann baut vor
Der Starke ist am mächtigsten allein
Die Axt im Haus erspart den Zimmermann
Früh übt sich, was ein Meister werden will
Es kann der Frömmste nicht in Frieden bleiben,wenn es dem bösen Nachbar nicht gefällt
Der brave Mann denkt an sich selbst zuletzt
Durch diese hohle Gasse muss er kommen

Klassiker lesen - herrlich. Doch worum ging es noch gleich?
Gut, Tell musste seinem Sohn den Apfel vom Kopf schießen - aber wieso?

Hier der Inhalt: Böser Watz unterdrückt Land und Leute. Denen platzt der Kragen. Sie verschwören sich zum Aufstand. Aber erst mal schön planen - in der Schweiz will gut Ding Weile haben. Doch dann unerwartet die verfrühte Eskalation: böser Watz zwingt Tell zum Schuss auf Sohn. Der lauert an hohler Gasse und tötet Watz. Folge: spontaner Aufstand, Freiheit, Schweiz!

Der Kalte Krieg

Bernd Stöver ist außerplanmäßiger Professor an der Universität Potsdam und Mitarbeiter des Zeithistorischen Instituts in Potsdam mit zahlreichen Publikationen zur deutschen und amerikanischen Geschichte. Wie Historiker so sind, hat er sich dabei meistens Teilaspekte (des Kalten Krieges) herausgegriffen, die er en detail aufarbeitet z.B. die Volksaufstände in Ostmitteleuropa oder den Antikommunismus in der McCarthy Ära.

Sein Buch über den Kalten Krieg aus dem Jahr 2007 ist ein 500-seitiger Gesamtüberblick. Normalerweise fordern von Forschern verfasste Sachbücher dieser Dicke vom Leser langen Atem und Konzentration, um die Detailfülle und -dichte zu verarbeiten. Keine Entspannungslektüre für den Feierabend.

Dass dieser Fall für mich anders liegt ist weniger dem Stil des Buches zu verdanken, als vielmehr der behandelten Epoche. Meine ganze Kindheit hindurch hatte ich das Gefühl, dass alles, was man aus der Geschichte kennt doch eigentlich eine Art Märchen sein müsse. Angeblich habe es in all den Jahrhunderten und Jahrtausenden ständig große Ereignisse und Taten gehagelt. Aber "heutzutage" tut sich gar nichts mehr. Die Geschichte ist zu Ende. Es herrscht Windstille. Die Gegenwart bedeutet nichts als kleinen Alltag, Stillstand, Langeweile und ok - Sicherheit und Wohlstand - gähn...

Wie verblüfft war ich also, dass nun jemand hingeht und über diese "Nicht-Geschichte" ein Geschichtsbuch schreibt. Und dann behauptet er auch noch, es handle sich um eine geschlossene Epoche - wie das?

Diese ungläubige Frage hat mir Bernd Stövers Buch überzeugend beantwortet. Tatsächlich - das war echte Geschichte und hey - es IST viel geschehen. Dass sich das historisch fühlbare Geschehen (Krieg, Umwälzungen, Unruhen, Flucht) ab ca. 1961 aus Mitteleuropa herausverlagert hat und diese Region quasi windstill im Auge eines Orkans lag, ist nur ein spezieller Teilaspekt des Ganzen (den ich sehr stark empfunden habe).

Die größte persönliche Bereicherung für mich ist, dass ich zwei in meinem Lebensgefühl völlig getrennte Epochen nun als Einheit sehe und empfinde: die Epoche meiner Eltern (Nachkriegszeit, Wirtschaftswunder, Volksaufstände in Osteuropa, Kubakrise, JFK, Mondlandung, Mauerbau, 50ger Jahre Kino, 6-Tage-Krieg, Vietnamkrieg, 68ger-Aufstände) und meine eigene Epoche (Atomkriegsangst, Friedensbewegung, Nicaraguakaffee, Iran-Contra-Affäre, Ayatollah Chomeni, Nato-Doppelbeschluss, James Bond Filme, Einmarsch der Russen in Afghanistan, Dritte Welt Problematik und Entwicklungshilfe als Waffe, Reagan-Ära, Glasnost und Perestroika, Wiedervereinigung).

Gott im Himmel - mit diesen zwei mickrigen Stichwortlisten werde ich der Inhaltsfülle und Tiefe dieses Buches auch nicht ansatzweise gerecht. Es geht ja gar nicht nur um Politik, sondern auch um den Kalten Krieg in Radio, Fernsehen, Musik, Kino, Literatur, Kunst, Architektur, Sport, Geheimdiensten, Propaganda, Technik, Soziale Bewegungen, Sozialpolitik usw. Jedenfalls gehört das tatsächlich zusammen - ist ein Kontinuum. Die Ära meiner Eltern ist mir jetzt ganz nahe.

Und jetzt? Die Wiedervereinigung ist nun schon fast 20 Jahre her; für meine Töchter fühlen sich Sowjetunion und DDR so irreal an, wie für mich Hitlerdeutschland oder Nachkriegszeit. Ob sie ihre Zeit auch mal mit meiner Zeit verkoppeln können?
Kinder, wie die Zeit vergeht! Endlich spüre ich das mal und denke es nicht nur. Wenn das nicht die Wirkung ist, die man von einem Geschichtsbuch erwartet, dann weiß ich es auch nicht. Unbedingt lesen!
.

Der König der purpurnen Stadt

Über das neue Buch von Rebeca Gablé gibt es eine gute und schlechte Nachricht zu vermelden. Die Schlechte sind die ersten 500 Seiten, die Gute die zweiten 500. Auf knapp 1000 Seiten verfolgen wir Leben und Karriere des Londoner Tuchhändlers Jonah Durham um das Jahr 1340.

Hinsichtlich der ersten Hälfte kann ich mich nicht des Eindrucks erwehren, dass die Autorin beim Schreiben unter Zeitdruck gestanden hat. Verträge mit dem Verlag? Nervosität nach dem fulminanten Anfangserfolg des "zweiten Königreichs"? Gier, die Gunst der Stunde kommerziell zu nutzen? Wie dem auch sei: der König der purpurnen Stadt liest sich wie oberflächliche Massenware und das kommt so:

Damit der arme Waisenjunge aus einfachsten Verhältnissen Anschluss an die Geschehnisse der Zeit bekommt, bemüht Gablé übermäßig viele unglaubliche Zufälle. Im Hintergrund die hutzlige scheinbar bitterarme Großmutter, die durch geheime Tuchgeschäfte mit dem Adel im Stande ist, Jonah unerwartet Startvermögen und Haus zu hinterlassen. Dann wird Jonah vom König höchstpersönlich das Leben gerettet, rettet im Gegenzug der Königin das Leben und in einem Atemzug auch noch das Leben einer weiteren jungen Frau - "zufällig" der Tochter des reichsten Kaufmannes von England. Mit der Königin entsteht ein lebenslanges Flirtverhältnis. Als modebewusste Frau fördert sie unseren Helden mit dem wundervollsten Modegeschmack. Aus der zweiten Rettung entsteht -sehr vorhersagbar- die erforderliche Heirat mit einer absolut wundervollen Gattin - jung, hübsch, wohlerzogen, klug, liebevoll, resolut, die die Herzen der Untergebenen schmelzen lässt, dabei immer den rechten Abstand wahrt, sehr temperamentvoll dabei aber nie unbeherrscht oder ungerecht ist usw. Alles sehr dick aufgetragen!

Was fehlt noch? Ach ja. Um erfolgreich in höchsten Kreisen zu verkehren, braucht man ständig Geheiminformationen über Konkurrenten, Feinde und politische Hintergründe. Also muss Jonahs Jugendliebe, Hausmädchen aus dem Tuchhändlerhaushalt, in dem Jonah Lehrjunge ist, vom Meister vergewaltigt und schwanger werden und - oh Wunder - im teuersten und edelsten Bordell Londons enden, wo sie sich aber pudelwohl fühlt. Dort verkehrt nicht nur der Adel, alle Würdenträger der Stadt, die reichsten Kaufleute und ausländische Bankiers, sondern natürlich auch Jonah, der schwupps Zugang zu märchenhaften Verbindungen, und geheimen Informationen bekommt. Wie einfallslos. Beim Lesen hat man ständig das Gefühl, nicht Menschen aus Fleisch und Blut vor sich zu haben, sondern Funktionsträger, die nur auftreten, damit die Geschichte irgendwie funktioniert. Man sieht immer das nackte Gerippe des Entwurfs.

Schade auch, dass zwar etliche Details der Sozial- und Wirtschaftsgeschichte zu erfahren sind, sich aber trotzdem kein "historisches Gefühl" einstellt. Alles liest sich eher wie ein PC-Spiel Marke Wirtschaftssimulation. Außerdem rutscht sie zu oft in Gegenwartssprache des 20. Jahrhunderts, etwa wenn Jonah über etwas nachdenken muss und das selbst als "Denksportaufgabe" bezeichnet.

In der zweiten Hälfte gewinnt das Buch dann doch langsam an Fahrt. Es fängt an,über die reine Familiengeschichte hinaus, in den politischen Bereich zu greifen. Alles wird komplexer. Der Schreibstil wird besser und vor allem gewinnen die Figuren endlich an Tiefe. Die Geschichte steigert sich beständig, so dass einem die Geschichte und ihre Charaktere schließlich doch noch ans Herz wachsen und sogar zu Tränen rühren. Insgesamt ist es bei weitem nicht so gut wie das "zweite Königreich", trotzdem möchte ich ihr bescheinigen, dass sie sehr schöne Geschichten erzählen kann. Jonah Durham und Familie werden wir so schnell nicht vergessen! Ende gut - alles gut...

Flag, An american biography

Es gibt eine Geschichtsschreibung, die hervorhebt, wie Geschichte von einzelnen (meist "großen") Menschen gemacht wird, anekdotenreich, voller Details und Datumsangaben.
Und dann gibt es eine Geschichtsschreibung, die Zeittendenzen, tiefere Strukturen, wirtschaftliche, soziologische und politische Zusammenhänge analysiert. Ich bevorzuge letztere. Marc Leepson offensichtlich erstere.
So erfahren wir zum Beispiel, dass die Vermont-Boys (?) am nebligen Morgen des 26.Januar 1865 (?) eine Flagge mit einer leicht anderen Anordnung von Sternen in die Schlacht von Barton Oaks (?) führten, oder dass 1951 (?) der Collegestudent James Smith (?) eine Flagge mit 50 Sternen auf der Nähmaschine seiner alten Mutter nähte, obwohl zu der Zeit erst 48 vorgesehen war. Dafür wurde er später vom Präsidenten geehrt und durfte bei einer - na was - Flaggenparade auf dem Broadway (?) neben ihm stehen. Solch wichtiger Informationen sind viele. Die Fragezeichen deuten an, dass ich alle Details schon wieder vergessen habe. Wer jedoch solche Geschichtchen zwecks leichterUnterhaltung lesen mag, dem tut sich hier eine wahre Fundgrube auf.

Wir erfahren auch, dass die Flaggenbegeisterung in Kriegszeiten stets enormen Aufschwung nahm (na so was), dass vor allem konservative Kreise und Veteranenorganisationen einen quasi-religiösen Flaggenkult treiben und immer wieder großen Einfluss auf die Gesetzgebung erlangen. So muss z.B. die amerikanische Flagge in den USA immer höher hängen als andere Flaggen, obwohl das in Friedenszeiten international nicht nur verpönt, sondern per Uno-Statut anders geregelt ist. Das erinnert micht schon sehr an die verbotene erste Strophe der deutschen Nationalhymne.

Der Autor ist der Meinung, dass alle dieses Buch gelesen haben müssen, insbesondere auch die, die amerikanische Flaggen verbrennen. Wieso? Meint er wirklich, dass man davon Abstand nähme, wenn man deren Geschichte kennte? Wer die interventionistische, wirtschaftsimperialistische Außenpolitik der USA kennt, der weiß, dass die Angesprochenen viele gute Gründe für ihre empörten symbolischen Aktionen haben. Diese Gründe werden durch das hier vermittelte Wissen nicht abgemildert.

Schön finde ich auch die vielen Zitate, die uns mit patriotischer Rhetorik erquicken:

"From the mountains of Kentucky to the shores of California to the Sea of Tranquillity on the Moon, our pioneers carried our flag before them, a symbol of the indomitable spirit of a free people. And let us never forget that in honoring our flag, we honor the American men und women who have courageously for it over the last 200 years - patriot who set an ideal above any consideration of self and who suffered for it the greatest hardships. Our flag flies today because of their sacrifice."
Ronald Reagan

Dazu liese sich vieles sagen und ich wünschte mir die klare, ruhige, umfassende Darstellungsweise eines Richard Dawkins, der all das mal zerpflückt. Man mag zwar denken "Wozu das - ist doch nicht ernst zu nehmen. Bloßes Politikergeschwätz" - aber das denkt man ja auch über christliche Inhalte und doch gibt es darum heutzutage heiße Debatten, einfach weil es die USA sind, in denen dieses Gedankengut großen Einfluss hat und nicht Surinam.

Mein Amerika

Bill Bryson hat bereits zahlreiche gute-Laune-Bücher in einem unverwechselbar locker plaudernden, heiteren Stil geschrieben. Sein häufigstes Stilmittel sind charmate bis groteske Übertreibungen, die mich an Ephraim Kishon erinnern und von denen ich nicht genug bekommen kann. Drum hab ich nahezu alle seine Bücher verschlungen.

In seinem bislang letzten Werk beschreibt er seine Kindheit in den USA der fünfziger und frühen sechziger Jahren, genauer im öden, ländlichen Iowa, in der Mitte des mittleren Westens.
Alles, was ich kürzlich bei meinen beiden ersten USA-Besuchen in der texanischen Provinz an amerikanischer Alltagskultur kennengelernt habe, scheint in den fünfziger und frühen sechziger Jahren entstanden und bloß graduell weiterentwickelt worden zu sein. Die Fünfziger waren das "goldene Zeitalter" Amerikas. Ein im Vergleich zum damaligen Europa ein unvorstellbar reiches und fortschrittliches Land.
In ironisch-kritisch-liebevollem Ton beschreibt Bryson alle guten und weniger guten Phänomene jener Zeit durch eine scheinbar naive, begeisterte Brille des kindlichen Rabauken: die erste Rolltreppe im Kaufhaus, das aufkommende Fernsehen, die totale Umstellung auf das Auto, den frühen Kalten Krieg, den Rassismus, aberwitzigen Fortschrittsglauben, Kommunistenhatz, unkritischem Einsatz von DDT in Wohngebieten zur Mückenbekämpfung und vieles andere.

Eine Tour de Force. Obwohl er alle großen Themen der Zeit anschneidet, bleibt es ein sehr persönliches, warmes Buch über seine Familie und Freude voll detaillierter Alltagsbegebenheiten. Sehr schön finde ich auch das Ende im Stile eines Entwicklungsromanes. Im Erwachsenwerden wandelt sich seine begeisterte Kinheitssicht in kritische Wahrnehmung des american way of life. Als Leser begrüsst man zwar die adäquatere Wahrnehmung der Welt, fühlt aber auch den schmerzlichen Verlust des Kindheitsparadieses.

The Real Life of Angel Deverell

Erzählung des Lebens einer Autorin von Kitschromanen Ende des 19.Jahrhunderts in England. Sie entkommt materiell und geistig ärmlichen Verhältnissen. Als neureiche Starautorin, die den schwülstigen Stil der Zeit perfekt befriedigt, stilisiert sie ihr eigenes Leben zum Kitschroman.

Der Film schildert, wie es dazu kommen konnte und welches Ende es nimmt: Um als phantasiebegabtes Kind die schlimmen Verhältnissen zu ertragen, hat sie sich mit extremer Energie in eine kitsch-romantische Traumwelt hineingesponnen, die sie völlig beherrscht, in der sie alle Rollen innehat. Gerade dies ermöglicht ihr eine Karriere als erfolgreiche Romanautorin, was wiederum dazu beiträgt, dass sie dieser Traumwelt nicht entkommen kann. Sie muss nicht lernen, sich auf andere Menschen einlassen. Durch den Rummel um ihre Person und zahllose Bewunderer wird sie immer nur bestärkt, nie gibt es wesentliche Impulse zum Wachstum, zur Veränderung, zum Erwachsenwerden. Diese soziale Behinderung wird beklemmend in Bilder gesetzt. Das ist die Stärke des Films und der Grund, ihn zu empfehlen.

Wer wird ihr Ehemann? Natürlich der, der ihr als einziger widerspricht. Schön wird herausgearbeitet, wie sich die Beziehung von anfänglich prickelnder Spannung über viele Zwischenstufen bis zur wahrhaft dramatischen Krise auswächst. Am Ende kann nicht einmal der ausbrechende Weltkrieg mit seinen heftigen Erschütterungen und Emotionen bis zu ihr durchdringen. Sie haftet weiter in ihrer kleinen Ich-Welt, kann die Beweggründe, Reaktionen und Gefühle anderer Menschen, kann die Veränderungen um sie herum nicht verstehen und nicht auf sie reagieren. Noch nie hatte ich mit einer so furchtbaren Egozentrikerin so viel Mitleid.
Der Film erinnert an das Leben manch späterer Hollywoodstars, die in goldenen Käfigen ein irreales Leben führten und den Kontakt zur Welt verloren - nur dass Angel den Kontakt als Überlebensstrategie schon als Kind aufgegeben hat.

Deutscher Titel: "Angel - ein Leben wie im Traum" (wie im Alptraum!)

300

"Wanderer, kommst Du nach Sparta, sag Du habest uns hier liegen sehen, wie es das Gesetz befahl..."

Verfilmung des legendären Abwehrkampfes der Griechen gegen die Perser am Engpass der Thermopylen im Jahre 480 v. Chr. Ganz in antiker Manier wurde die Zahl der angreifenden Perser in die Millionen erhöht.
Während die sonstigen Griechen angesichts der Übermacht weichen, halten 300 Spartaner unter König Leonidas der Übermacht stand, bis sie schließlich durch Verrat untergehen. Diese Heldentat gibt den Griechen neuen Mut, so dass sie ein Jahr später - vereinigt - die Perser unter Großkönig Xerxes endgültig zurückschlagen.

Der Film zeigt viele Kampfszenen und wird daher oft mit billigen Hack- und Metzelstreifen gleichgesetzt, für die ich nichts übrig habe.
Mich haben Stil und Bildästhetik beeindruckend. Hier wird ein Mythos verfilmt, eine Parabel, eine Ur-Erzählung. Farben, Kameraeinstellungen, Kostüme, Erzählweise (mit einer Stimme aus dem Off)- alles weist in mythische Ferne. Es geht um Helden, um Archetypen, um Gut und Böse. Der Film schwelgt in oppulenten Bildern. Es ist ein Rausch des Sehens und der stilisierten Ästhetik. Der Film versetzt das Blut in Wallung und treibt einem rote Schleier vor den Augen.

Die gängigen Trailer vermitteln leider nicht das Feeling des Films.